Há muito tempo, os japoneses mantinham o peixe no arroz misturado com sal ou vinagre. Então eles jogaram o arroz ... Esta prática provou ser um desperdício sério em tempos de escassez. Pratos de peixe cru com arroz de vinagre tornaram-se sushi de hoje.
O sushi mais conhecido é o negiri, uma espécie de bolinho alongado, feito de arroz prensado, coberto com uma fatia de peixe cru (atum, salmão na maioria das vezes).
Os makis também são considerados sushi: é arroz e peixe envolto em uma folha de alga (nori), depois cortado em fatias ou servido cone (temaki).
O sashimi não pertence à família do sushi. Estas são fatias simples de peixe servido cru.